Zappend op zondagavond blijft Eduard Leusink hangen bij de TV Show van Ivo Niehe. Het verhaal van Dennis Gebbink over zoon Myron met een motorische handicap trekt zijn aandacht. Myron wil voetballer worden maar vindt bij geen enkele sportvereniging aansluiting. Dennis heeft toen zelf Only Friends opgezet en is sportfaciliteiten aan gaan bieden voor mensen met een beperking. “Mijn vrouw en ik kijken elkaar aan en zij zegt: dat moet jij ook gaan doen!” blikt Eduard zes jaar later terug op dat moment.
Gegrepen door de uitzending bezoekt de Notterse ettelijke maanden later de sportaccommodatie in Amsterdam Noord. Hij is onder de indruk van de grote sporthal, faciliteiten én de mensen die er ondanks hun beperking sporten. Dit ga ik in Twente opzetten, besluit hij. In het najaar van 2019 organiseert hij een grote sportdag in Rijssen, waar veertig deelnemers op af komen en met zes kinderen gaat hij even later van start. Only Friends Twente is een feit. Inmiddels staat de teller op dertig sporters in Rijssen en sporten er in Ommen en Almelo ook twintig, de jongste is acht en de oudste vijftig.
Lachende gezichten
Als fanatiek sporter vindt hij dat sporten voor iedereen toegankelijk moet zijn, ongeacht de beperking. “Vaak beperkt het soort sport zich tot g-voetbal, zwemmen of paardrijden”, vertelt Eduard, “Maar er is zoveel meer. Ik denk dat dat mijn specifieke trigger is geweest om Only Friends Twente op te zetten.” Van multisporten op de atletiekbaan en boksen tot dansen, zwemmen en voetbal. En wordt dat te moeilijk, dan is er het laagdrempelige spel boccia, een soort jeu de boules. Eduard kijkt naar wat de deelnemers willen en kunnen. “Vaak weten ze zelf niet eens tot waartoe ze in staat zijn. We richten ons op wat op dat moment gaat en dat werkt goed. We sporten samen zo’n anderhalf uur met een leuke lange pauze. Het is gewoon heel erg gezellig. En zit er iemand even niet lekker in zijn vel, dan wordt hij opgevangen door een social friend. Soms willen ze gewoon even praten of een spelletje doen. Zie ik na een training lachende gezichten en is de training soepel verlopen, dan is mijn dag geslaagd.”
“Zie ik na een training lachende gezichten, dan is mijn dag geslaagd”
Opmerkingen die in je hart zitten
De deelnemers maken vorderingen, mentaal en fysiek. Eduard is bijvoorbeeld trots op Thijs. “Thijs kwam met een rollator binnen. Hij begon te oefenen met een framerunner (een driewielige loopfiets, red.) en kan nu zelfstandig lopen, zelfs een beetje rennen. Hij is zelfs Nederlands kampioen! Het is sowieso gaaf dat de sporters hier meedoen aan wedstrijden. Volgend jaar juni doen we bijvoorbeeld met een hele groep mee aan de Special Olympics in Breda. Tijdens wedstrijden krijgen ze vaak voor deelname al een medaille. Dat doet iets met ze. Maar nog mooier vind ik dat ze elkaar de overwinning gunnen. Hoor ik bijvoorbeeld: ‘hij moet nu winnen, want ik het net gewonnen.’ Dat zijn opmerkingen die in je hart zitten.” Het is voor hem en de circa dertig vrijwilligers – trainers, begeleiders en social friends – een drijfveer om verder te gaan. Voor ouders is het ook mooi om te zien hoe hun kind opbloeit door het sporten, het samenzijn en de aandacht.”
“Voor ouders is het ook mooi om te zien hoe hun kind opbloeit”
Kamp van Koningsbrugge
Naast Only Friends Twente heeft Eduard Only Friends Outdoor opgezet. Als oud-commando wil hij de skills die hij zelf ooit leerde, doorgeven aan kinderen die er hun voordeel mee kunnen doen. “Het is natuurlijk nu hartstikke hip door programma’s als Kamp van Koningsbrugge. Ze leren hier echt iets. Het is lekker buiten, we maken een vuurtje en eten er een pizza of knakworst bij. Ze kunnen zo even uit hun omgeving zijn en leren beter met elkaar samen te werken. Het is niet belangrijk als het even niet lukt. Ik merk dat het mensen met bijvoorbeeld hoogtevrees of autisme verder helpt en het hun communicatieve vaardigheden verbetert.”
Sporten helpt ze op weg
Met Only Friends Twente staat er iets moois met een stoere uitstraling, volgens Eduard. “Maar het kan natuurlijk altijd beter en professioneler. We zitten op de goede weg. Mijn droom is om in menig stad in Twente een afdeling Only Friends te hebben. Ik geloof in eenduidigheid en dat vind je bij Only Friends Twente. Kijk eens hoe gaaf het is om mensen te helpen. Er zijn in mijn ogen te veel jongeren die niets doen omdat ze niet goed aangestuurd worden. Sporten helpt ze weer op weg en maakt ze weerbaarder. Daarvan ben ik overtuigd. Ik nodig iedereen van harte uit om op zaterdag eens te komen kijken bij De Koerbelt in Rijssen op de atletiekbaan.”
De ouders en kinderen verzamelden zich keurig op tijd in onze mooie sporthal en werd er besloten om niet tegen elkaar (ouders versus kinderen) maar in gemengde teams te spelen.
En de wielren-toppers van Only Friends waren erbij en deden met 14 renners mee. De Ronde werd gereden onder een mooi lente-zonnetje en onze kanjers deden mee op gewone racefietsen, driewielers en ligfietsen.
In het verleden waren er al eens contacten met Barcelona (“dat is logisch hè”) en dat werd weer concreet afgelopen zomer toen onze Dennis (Gebbink) een telefoontje kreeg terwijl hij op het strand lag en ook toevallig nog vlakbij Barcelona. In eerste instantie dacht hij aan het Spaanse nummer te zien dat er wellicht een probleem was in het hotel maar toen hij hoorde dat het FC Barcelona was, maakte zijn hart een sprongetje. Niet dat hijzelf nog een transfer had verwacht maar doordat hij te horen kreeg van Miquel (Puig), 
Na afloop van de wedstrijden werden cadeaus, knuffels en shirtjes uitgewisseld en afgesloten met de bekende Only Friends yell. Na gedane sportarbeid is het goed toeven onder het genot van een drankje en een heerlijk broodjesbuffet met natuurlijk Hollandse kroketten. Tot slot werden de Barcelona amigos uitgezwaaid terwijl ze met de Ajax-bus naar Schiphol gingen.
De voordacht is gedaan door Wendy (Huinink) die o.a. naar de Koning het volgende schreef: “Jacqueline regelt alle festiviteiten zoals bingo’s, disco-avonden, Sinterklaasfeest, jaarfeest en kerstdiners voor de kinderen en jongeren met een beperking. Ze zorgt dat iedereen een geweldige dag of avond heeft, waarbij de kinderen en jongeren kunnen genieten en feesten, nieuwe vriendschappen ontstaan en het heerlijk is om met je vrienden samen te zijn. Daarnaast helpt Jacqueline ook in de organisatie van de jaarlijkse Benefit Night en Golfdag. Zij is welhaast iedere dag op de club en heeft voor iedereen een luisterend oor en een helpende hand”.
Het Over-Y college is een middelbare school in Amsterdam-Noord en een school waar zowel onze oprichter (Dennis) als zijn vrouw, Colinda, en zoonlief, Myron, op hebben gezeten en bestaat er dus al een speciale band. Het college kent zogeheten themaweken en de laatste keer ging het over “ouder worden”. O.a. Holocaust overlevenden worden uitgenodigd maar er wordt ook gesproken over eenzaamheid en fysieke klachten. Een bezoek van de leerlingen aan Only Friends en het sporten met Older Friends hoort daarbij.
Ook de Older Friends ervoeren de ochtend als heel leuk en gezellig, ook dit blijkt weer uit quotes als:
Voor dat laatste is onze Sandy genomineerd voor de verkiezing Beste Praktijkopleider 2023 in de sector Zorg, Welzijn en Sport. Zij is inmiddels doorgedrongen tot de top 10 en dit heugelijke feit werd afgelopen vrijdag na afloop van Older Friends (waar Sandy ook zeer actief is) gevierd en kreeg ze de bijbehorende oorkonde overhandigd door haar naamgenoot Sandy Visser namens de SBB (Samenwerkingsorganisatie Beroepsonderwijs Bedrijfsleven)
